El ex volante de San Martín de Tucumán repasó su trayectoria en el fútbol argentino y su emoción ante la histórica participación de su país natal en la cita mundialista. Recordó su paso por el Santo, la mística de La Ciudadela y explicó por qué su corazón se divide entre la isla que lo vio nacer y la patria que le dio todo.
El crack caboverdiano vistiendo la camiseta del Santo.
Adriano Custodio Mendes conversó con Gabriel Sanzano y León Torrente en La Tucumana Mundial, por FM latucumana 95.9, sobre su historia de vida y su presente siguiendo la campaña de Cabo Verde. El ex jugador, que formó parte de San Martín en la temporada 90/91, recordó con precisión su etapa en la provincia y la conexión con una hinchada que colmaba el estadio en cada jornada. Mendes destacó que, a pesar de las dificultades, el pueblo argentino siempre integra al que llega de afuera y lo hace sentir parte de la patria.
Durante la charla, el entrevistado rememoró el equipo que integró junto a futbolistas como el "Gringo" Wensel, Jorge López y Ricardo Solbes, bajo la conducción técnica de Jorge Ginarte. Uno de los puntos destacados de su relato fue la confirmación de un gol olímpico que marcó en el arco de la calle Bolívar contra Defensa y Justicia. "Practicaba mucho patear córner y tiro libre; entró en el segundo palo", detalló sobre aquella jugada que realizó ante el arquero Pablo Vercellone, a quien conocía de su paso por La Plata.
Nacido en la isla de San Vicente, Mendes llegó a la Argentina a los ocho años tras quedar huérfano, gracias a las gestiones de su hermana mayor para traerlo con radicación definitiva. Relató que, aunque no hablaba el idioma al llegar, el fútbol fue su lenguaje para adaptarse mientras realizaba las inferiores en Gimnasia y luego en Estudiantes de La Plata, donde integró el plantel campeón de 1983. "Argentina es mi patria, tengo mis hijas, mi casa, me dio todo; pero no me dio la vida", reflexionó al explicar que sus raíces y su ADN siguen vinculados a la isla africana.
Sobre la actualidad de Cabo Verde en el Mundial, el exfutbolista manifestó su orgullo por ver a su nación competir tras haber logrado la independencia en 1975. Analizó el desempeño táctico de su selección en el empate ante España y las diferencias que enfrentaría ante el planteo de Uruguay. Mendes subrayó que ningún caboverdiano podía soñar con ver a su país en una cita mundialista y que este logro engrandece la historia de un pueblo que se caracteriza por su alegría y su música.
Finalmente, se refirió al cierre de su carrera profesional en Bariloche, donde un incidente con un árbitro marcó su retiro definitivo. El ex jugador explicó que reaccionó ante un juez al que consideraba que estaba perjudicando deliberadamente a su equipo, el club Güemes. "Le advertí que si me robaba la plata de mis hijos se iba a acordar toda su vida de mí", sentenció sobre aquel episodio que puso fin a casi 20 años de trayectoria en el fútbol. Actualmente radicado en La Plata, Mendes mantiene el afecto por el público tucumano y sigue de cerca el presente de sus dos tierras.