Día Mundial de la Empanada: curiosidades y pecados capitales de un manjar bien tucumano

No se sabe muy bien por qué, pero el 8 de abril de cada año se festeja el Día internacional de la Empanada. Desde hace más de 30 años esta fecha comenzó a conmemorarse en diferentes países del mundo. Actualmente hay festivales y festejos regionales en diversas fechas.

Este sábado no es la excepción y en muchas de las provincias de Argentina se realizan una serie de eventos y, por qué no, descuentos para adquirir uno de los manjares más preciados de la Argentina.

En Tucumán, cuna indiscutible y embajadora del sabor de la empanada argentina en el mundo, sin embargo, la Fiesta Nacional de la Empanada suele realizarse entre septiembre y noviembre con Famaillá como el epicentro, capital nacional de este plato tradicional que, curiosamente, no tiene su origen en el país.

El origen de la empanada

Es interesante remontarnos a la Antigua Grecia, donde se comenzaron a preparar empanadas con masa phillo, las cuales se rellenaban con vegetales y se utilizaban como alimento para los pastores. Con la llegada de las invasiones árabes, este plato se difundió por la península ibérica y, posteriormente, durante el proceso de colonización de América Latina, se popularizó en distintas regiones del continente.

En Argentina, con la migración interna de habitantes provenientes de provincias del interior hacia Buenos Aires, en la década de 1950, las empanadas llegaron a la Ciudad de Buenos Aires y se convirtieron en uno de los cinco alimentos más consumidos por los porteños.

Según cuenta el crítico enogastronómico y periodista Pietro Sorba en su libro “Santa Empanada” (Planeta), “las empanadas surgen de la necesidad de solucionar varios problemas: ensamblar, conservar, transportar, vender, fraccionar, presentar y, por supuesto, comer de manera práctica y sin utensilios”.

“La empanada es una síntesis de palabras y saberes antiguos -sigue Sorba en su relato-. Los responsables de su aparición en América fueron los conquistadores españoles. Lo demuestra la presencia de su nombre en libros de cocina ibéricos anteriores o contemporáneos a la época de Cristóbal Colón”.

“Argentina logró la presencia y la identificación de la empanada, y mucha gente cuando lo ve lo reconoce. Un poco es como pasa como la carne. Eso es muy bueno porque habla bien de nosotros, de nuestra cultura gastronómica, que de alguna manera llegó a mercados revolucionados más maduros que buscan productos confiables”.

El tercer alimento más consumido en Argentina

En el año 2010, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Argentina realizó un cálculo para determinar la cantidad de tapas de empanadas vendidas a nivel industrial y el resultado fue sorprendente: en promedio, cada argentino consumió 1,4 kg de tapas frescas en un año. Considerando que cada tapa de empanada pesa alrededor de 28 gramos, esto significa que cada persona utilizó alrededor de 50 tapas de empanada en un año.

Teniendo en cuenta que Argentina cuenta con cerca de 46 millones de habitantes, esto implica que se elaboran aproximadamente 6.301.000 millones de empanadas por día en el país. Si a esto le sumamos las empanadas que se elaboran a nivel doméstico, la cifra asciende a diez millones de unidades "solo en Argentina". Es importante destacar que la empanada figura entre los cinco alimentos más elegidos por los argentinos, ocupando el tercer lugar según APYCE (Asociación de Pizzerías y Casas de Empanadas de la República Argentina). Sin embargo, según una popular aplicación de delivery en nuestro país, las empanadas son el segundo plato más solicitado después de la pizza y son el complemento ideal para un asado.

Variedades más consumidas por los argentinos

De acuerdo a una encuesta realizada recientemente, las empanadas de "carne suave" son las preferidas por los argentinos, con un 20% de votos, seguidas muy de cerca por las de "jamón y queso" en segundo lugar, con un 19%. En tercer lugar se encuentran las empanadas de "pollo" con un 11% de preferencia, mientras que las de "carne a cuchillo" quedan en cuarto lugar con un 10%. Las empanadas de "humita", "verduras", "roquefort con jamón", "carne picante" y "capresse" ocupan el quinto lugar, con un 5% de votos cada una. Por último, las empanadas de "cebolla", "calabaza" y "cheese burger" fueron elegidas por el 4% de los argentinos.

Los pecados capitales de la empanada

¿Conocías que en algunas provincias argentinas, como Catamarca, Jujuy, La Rioja y Salta, se mezcla carne con cubitos de papa en las empanadas?

En Jujuy, suelen agregar arvejas para darle un toque de sabor. En todo el país, es común utilizar pollo como ingrediente en las empanadas, y en algunas regiones, como el NOA y parte del Litoral, se agrega charqui. En Santiago del Estero y San Luis, se usan pasas de uva y aceitunas para agregar más sabor.

En la región de Cuyo, es frecuente agregar una gran cantidad de cebolla, mientras que en Tucumán la proporción de carne es mayor que la de otros ingredientes.

El comino autóctono recién molido es un ingrediente clave en las empanadas de Catamarca, mientras que el pimiento morrón le da un sabor distintivo a las empanadas de pescado de río del Litoral.

En varias regiones del país, se utiliza el ají molido, el pimentón y el comino para darle un toque especial al relleno.

En algunas provincias, como las que comparten región y cultura guaraní, se utiliza mandioca y harina paraguaya en la masa, lo que les da una textura diferente.

En Córdoba, por su parte, se incorporan tomates e incluso zanahorias, lo que les da un sabor único.

En todas las variantes de empanadas, la cebolla cumple un rol fundamental ya que absorbe los condimentos y genera una combinación perfecta con los otros ingredientes.

En Tucumán, cuna indiscutible del sabor único e inconfundible de la verdadera empanada, la clave está en el relleno de matambre vacuno cortado a cuchillo. Nada de arvejas, ni pensar en pasas ni mucho menos papa. En 1980 y después de mucho andar y desandar, las empanadas tucumanas se abrieron paso creando la Fiesta Nacional de las Empanadas de Famaillá con la elección de la Campeona de las Empanadas. Se festeja en Septiembre y con 13 repulgues, como dice la tradición.