"El motorman dejó la vida": el día que un tren que salió de Tucumán protagonizó una gran tragedia ferroviaria
El Estrella del Norte había partido desde nuestra provincia e iba a 100 kilómetros por ahora cuando embistió a El Zarateño entre las estaciones Benavidez y General Pacheco, dejando un saldo de 236 fallecidos y más de 400 heridos. “El impacto fue terrible”.
(Foto tomada de diariolavozdezarate.com)
Un 1 de febrero, pero de 1970, el tren Estrella del Norte que había salido desde Tucumán protagonizó la mayor tragedia ferroviaria de la historia argentina al embestir a más de 100 kilómetros por hora a una formación de El Zarateño que se detuvo por desperfectos técnicos entre las estaciones Benavidez y General Pacheco cuando se dirigía con destino a Retiro: el saldo fue de 236 fallecidos y más de 400 heridos. "El motorman dejó su vida intentando frenar", recordó el diario La Voz de Zárate.
El Zarateño, como se conocía al Ferrocarril Mitre, había salido con 1.090 pasajeros a las 18:48 de aquel domingo con destino a Retiro. A las 20:02, el tren se detuvo en el kilómetro 36 entre las estaciones Benavidez y General Pacheco debido a un desperfecto en la locomotora. A las 20:05, apareció por detrás suyo en las vías y a más de cien kilómetros por hora El Mixto, que había salido desde Tucumán con 260 pasajeros, y lo embistió.
"El de Tucumán avanzaba a toda velocidad y en el kilómetro 36 pasó lo que inevitable. El motorman dejó su vida intentando frenar", remarcó el medio zarateño, y detalló: "Las dos locomotoras del “Estrella del Norte” se incrustaron en los últimos vagones de la formación que estaba parada. “El Zarateño” recién se detuvo a 80 metros del impacto. Era una zona despoblada y con muy poca iluminación. Todo era más difícil para los bomberos y los pasajeros que, golpeados, igual intentaban ayudar".
"El primer recuento oficial dio 142 muertos pero la cifra alcanzaría los 236 por los heridos graves que no sobrevivieron. Por la cantidad de víctimas fatales, y los más de 500 heridos, este accidente sigue siendo la mayor tragedia ferroviaria de Argentina y todo se atribuyó a una falla en la comunicación entre operarios. Cuando la formación proveniente del norte pasara por la estación Pacheco, el personal debía avisar a los primeros para que den vía libre a los próximos trenes. Pero ese comunicado nunca existió. Los dos empleados de la estación Benavídez fueron detenidos por negligencia", se informó.
Infobae publicó los detalles de los momentos previos al choque: "“El Mixto”, con ocho vagones de pasajeros y dos de transporte de autos tirados por dos locomotoras, venía atrás de “El Zarateño” porque llevaba 48 minutos de atraso. Según el cronograma ferroviario, debió haber pasado por Zarate antes de la partida del tren local, pero se le había hecho tarde. Al pasar la estación Benavidez, los maquinistas Alfredo Amoroso y Juan Diozkez vieron la señal de “vía libre” y condujeron a toda potencia las dos locomotoras para recuperar algo de tiempo. Supusieron que “El Zarateño” había sido desviado a una vía auxiliar para dejarlos pasar"
"Nunca imaginaron que el tren local estaba detenido por un desperfecto luego de una pequeña curva cerca del arroyo Las Tunas. Cuando lo vieron y trataron de frenar, ya era tarde. Las dos locomotoras del tren de Tucumán se incrustaron en dos de los últimos vagones del tren que se encontraba detenido, y lo destrozaron, el resto del tren local salió disparado a raíz del impacto y se detuvo a 80 metros. También descarrilaron cuatro vagones de “El Mixto”".
Alfredo Amoroso, conductor de la primera locomotora de El Mixto explicó: "Desde la estación Benavidez hasta el lugar del choque habrán transcurrido dos minutos escasos, porque llevaba una velocidad cercana a los 105 kilómetros por hora. Al dejar atrás la curva, alcancé a ver un tren que se me antojó, enseguida, corría por mi propia vía. Apliqué entonces los frenos unos 350 metros antes del choque, y alcancé a reducir la velocidad a casi la mitad de la que venía. Igual el impacto fue terrible".
Las 236 víctimas fatales motivaron que el 3 de febrero se declare "Día de duelo nacional", y el auxiliar de la estación Máximo Blanco, de 37 años, fue señalado como el responsable de la tragedia: "La investigación no demoró en determinar las causas del tremendo choque de trenes. Al principio se pensó en un sabotaje, pero pronto se supo la verdad. Todo apuntaba a la negligencia del personal de la estación de Benavidez: alguien había colocado la señal de “vía libre” para que avanzara el tren local y después había olvidado volver a ponerla en posición horizontal para avisar al siguiente tren que debía detenerse", recalcó Infobae.
"Por eso, creyendo tener “vía libre”, los maquinistas del tren que venía atrasado desde Tucumán habían acelerado hasta superar los cien kilómetros por hora. Como responsable principal de la tragedia se señaló a Máximo Blanco, de 37 años, el auxiliar de la estación que estaba a cargo de las señales. Según declaraciones de testigos, a las 20.04, cuando el tren de Tucumán pasó por la estación, “Blanco salió corriendo del baño y corrió a la casilla gesticulando y tomándose la cabeza al mismo tiempo que gritaba preguntando al peón si había tenido confirmación de General Pacheco de la llegada del primero de los trenes, a lo que el peón contestó que no (...) En ese momento tuvimos el presentimiento de que una terrible tragedia iba a ocurrir”, fue uno de los testimonios que quedó asentado", concluyeron.
Fotos del choque:
(Fotos tomadas de Infobae)
