Un 15 de noviembre de 2017 el submarino con 44 tripulantes, entre ellos dos tucumanos, desaparecía sin rastros causando conmoción mundial. Un año y un día después la nave fue hallada en las profundidades. Dos tucumanos fallecieron en la tragedia.
Este miércoles 15 de noviembre se cumplen seis años del hundimiento del submarino ARA San Juan, que tras participar de los ejercicios militares desapareció en las aguas del Atlántico Sur junto con los 44 tripulantes que iban en su interior.
Luego de 366 días de dolor y cientos de preguntas sin respuestas, la nave fue encontrada por la empresa privada Ocean Infinity, a 800 metros de profundidad, algo que permitió determinar las causas de su hundimiento por la Comisión Bicameral Investigadora de la Desaparición, Búsqueda y Operaciones de Rescate del Submarino ARA San Juan, conformada por Diputados y Senadores.
Entre las 44 víctimas de aquel episodio, había dos tucumanos. El capitán, Pedro Martín Fernández, y el cabo primero, Luis Esteban García.
Pedro Martín Fernández tenía 45 años. Pensaba dejar de navegar luego de la trágica expedición. Nació y se crió en el barrio Esteban Echeverría. Martín, para todos, supo desde pequeño que su vida estaría dedicada al mar. Estudió en la escuela Normal. Allí conoció y se casó con Ana María Tonetti, su novia de siempre, con quien tuvo tres hijos. Devoto de la Virgen de Monserrat, el capitán Fernández se mudó a Mar del Plata el 2 de marzo de 2015. Y el lunes 6 de noviembre encabezó un viaje de navegación con inmersión junto al Superior Tribunal de Justicia de Tierra del Fuego y representantes de la provincia.
Luis Esteban García tenía 31 años. Estudió en la Técnica N° 2, época en la que conoció a Gabriela Acosta, quien asistió a la Comercio 3. Se casaron y tuvieron dos hijos varones. Luego de su ingreso a la Armada, García se mudó junto a su familia a Playa Serena, una pequeña localidad al sur de Mar del Plata. Allí se recibió de submarinista. Esteban no veía a su familia desde el 25 de octubre, cuando zarpó en la expedición que le costó la vida. María Victoria Morales, madre de Esteban, lo recuerda como un chico sacrificado. Se crió en los bordes del Canal Sur. Durante su infancia vendió helados en pleno verano tucumano, con 40 grados de calor. Más grande, mezcló trabajo con pasión: fue vendedor de gaseosas en la cancha de San Martín, el club de sus amores.
A continuación la cronología de lo que pasó antes y después su hundimiento.
6 al 9 de noviembre de 2017: El submarino ARA "San Juan" participa en los ejercicios militares Etapa de Mar III en aguas del Canal del Beagle, frente a la austral provincia de Tierra del Fuego y luego zarpa con 44 tripulantes de regreso a su apostadero en la Base Naval Mar del Plata.
15 de noviembre: El submarino toma contacto por última vez. Reporta una avería en el sistema de baterías que pudo ser solucionada. Su última ubicación reportada fue a 240 millas náuticas (432 kilómetros) de la costa, en el Golfo San Jorge, al sudeste de la Península Valdés y unos 1.300 kilómetros al sur de la capital argentina.
16 de noviembre: Ante la falta de comunicación con el submarino, que debía reportarse dos veces al día, la Armada comienza la búsqueda por mar y aire.
17 de noviembre: La Marina confirma que no tiene información de la nave, lanza el aviso del protocolo de búsqueda y rescate de submarino (SARSUB) y comienza a recibir asistencia de otros países.
20 de noviembre: El presidente Mauricio Macri visita a los familiares reunidos en la Base Naval de Mar del Plata. El ARA "San Juan" tenía fecha de arribo a esa base para la noche del 19 o la madrugada del 20 de noviembre pero no llega.
23 de noviembre: La Armada informa que el 15 de noviembre se registró un evento violento consistente con una explosión en la zona donde navegaba el submarino, sobre la base de un informe de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
27 de noviembre: Trasciende a la prensa que el submarino reportó en su última comunicación un "principio de incendio", producto de un cortocircuito generado por la entrada de agua de mar, en un sector donde estaban alojadas las baterías que lo alimentan.
30 de noviembre: Argentina finaliza el operativo de búsqueda y rescate de sobrevivientes del "San Juan". "No habrá salvamento de personas", confirma el portavoz de la Armada, Enrique Balbi.
5 de diciembre: El Gobierno reconoce, a partir de un informe de la Marina, la muerte de los 44 tripulantes del submarino. "Las condiciones del ambiente extremo donde se desarrolló el suceso y el tiempo transcurrido eran incompatibles con la existencia de vida humana", dice.
8 de diciembre: El operativo de búsqueda del submarino ARA "San Juan" es tan difícil "como hallar un cigarro en una cancha (campo) de fútbol", afirma el portavoz de la Armada.
16 de diciembre: El Gobierno argentino releva de su cargo al jefe de la Marina en medio de una crisis en la fuerza militar.
24 de diciembre: Los familiares de los 44 tripulantes pasan Navidad en la Base Naval de Mar del Plata.
15 de enero 2018: El Parlamento argentino conforma una comisión investigadora de la desaparición del sumergible.
7 de febrero: El Gobierno argentino niega que el ARA "San Juan" haya sido víctima de un ataque de una fuerza militar extranjera.
14 de febrero: Argentina ofrece una recompensa de 4,8 millones de dólares por información que permita dar con el submarino.
20 de marzo: La Marina niega que el submarino haya navegado cerca de las islas Malvinas antes de emitir su última comunicación, como había comentado en un informe legislativo el jefe de Gabinete argentino, Marcos Peña.
27 de junio: Familiares de los 44 tripulantes se encadenan frente a la Casa de Gobierno argentina para reclamar el reinicio de las tareas de búsqueda de la nave, suspendidas meses atrás.
11 de julio: El Gobierno argentino revoca el ofrecimiento de recompensa para quien hallara al submarino.
17 de agosto: Argentina contrata a la empresa estadounidense Ocean Infinity para retomar la búsqueda de la nave. La compañía dispone de un buque noruego equipado con cinco vehículos submarinos autónomos (AUV) y tecnología de última generación. En el contrato firmado por las partes se establece un lapso de 120 días para finalizar el operativo y se fija que la compañía únicamente cobrará 7,5 millones de dólares si halla al submarino.
10 de septiembre: Después de algunos días de preparativos, la empresa Ocean Infinity reinicia la búsqueda.
17 de noviembre: El Ministerio de Defensa y la Armada de Argentina informan vía Twitter que fue hallado a 800 metros de profundidad por la empresa estadounidense Ocean Infinity.
18 de julio de 2019: La Comisión Bicameral Investigadora, expuso las causas del extravío de la nave, las cuales se basaron en aproximaciones ya que “al no contar con la nave” se ve impedida “una única teoría concreta sobre la mecánica de los hechos que ocasionaran la pérdida de contacto y su posterior naufragio”.